Les minéraux - Québec: Sur le terrain 10

jeudi 19 avril 2012

Sur le terrain 10 - La dureté

La dureté d'un minéral mesure sa résistance à la rayure. Cette propriété (cohésion) est variable d'un minéral à l'autre. L'échelle la plus souvent utilisée pour vérifier la dureté d'un minéral est celle de Mohs, qui donne une graduation de dureté de 1 à 10 avec 10 minéraux types. Par exemple, le diamant est très dur (10) mais le talc est mou (1); cependant, ces deux derniers ne sont pas très utiles. Chaque minéral raye le précédent et est rayé par le suivant. Par exemple, si un minéral raye l'orthose et est rayé par le quartz, sa dureté est d'environ 6,5.

En se servant des minéraux types ou d'objets de la vie quotidienne, on peut donc rapidement connaître la dureté d'un minéral, sur des spécimens frais et assez grands. Par exemple, l'ongle a une dureté de 2.2 et raye donc le gypse, mais pas la calcite; le quartz raye une bouteille de verre; etc.

Remarque : certains minéraux ont une dureté variable selon la surface ou la direction où s'exerce la pression. Ils sont anisotropes, tel le disthène qui a une dureté de 8 dans une direction et de 4 dans une autre.

L'échelle de Mohs :

1 Talc, friable sous l'ongle

2 Gypse, rayable avec l'ongle

3 Calcite, rayable avec une pièce en cuivre (par ex. un sou noir avant 2002)

4 Fluorine, facilement rayable avec un canif

5 Apatite, rayable (légèrement) au canif

6 Orthose, rayable par une lime d'acier

7 Quartz, raye une vitre ou une bouteille de verre

8 Topaze, rayable par le carbure de tungstène

9 Corindon, rayable par une pointe au carbure de silicium

10 Diamant, rayable avec un autre diamant

Le site Geowiki donne la liste des minéraux par dureté:

http://www.geowiki.fr/index.php?title=Liste_min%C3%A9raux_par_duret %C3%A9

Un minéral peut être à la fois dur, donc difficilement rayable, mais fragile, comme le quartz (dureté : 7) qui peut se briser comme du verre; ou la pyrite (de dureté entre 6 et 6,5) qui devient de la poudre sous un coup de marteau : c'est la ténacité dont nous parlerons dans le prochain chapitre.