Les minéraux - Québec: Sur le terrain 08

mardi 17 avril 2012

Sur le terrain 08 - La couleur

Les minéraux ont en général une couleur principale qui les caractérise. Mais beaucoup de minéraux peuvent avoir un grand nombre de couleurs, comme le quartz qui présente plusieurs variétés selon la couleur qui va de l'incolore limpide (cristal de roche), au blanc laiteux, au violet (améthyste), au rouge (jaspe), au noir enfumé, au bleu, à la citrine (jaune), etc. À l'opposé, des minéraux ayant tous la même couleur peuvent représenter des minéraux tout à fait différents, comme ces minéraux à l'éclat métallique qui ont tous la couleur de l'or: la pyrite (l'or des fous), la chalcopyrite et, bien sûr, l'or.

La couleur doit idéalement être observée sur une cassure fraîche, car l'altération superficielle peut modifier la couleur, particulièrement chez les minéraux à éclat métallique

La couleur n’est cependant pas un critère de détermination fiable, car on observe des variations et des changements de couleur. Certaines espèces minérales ont une couleur typique et d'autres ont une coloration empruntée. La coloration est souvent liée à l’incorporation d’impuretés ou de défauts de la structure cristalline.

On répartit les minéraux en 4 groupes suivant l'origine de la couleur:

Incolores ou achromatiques: la lumière qui traverse les cristaux n'est pas modifiée;
Colorés ou idiochromatiques: une partie du spectre lumineux est absorbée, la couleur du cristal est ici typique des atomes qu'il contient, c'est-à-dire la présence d'atomes d'un certain élément qui est un constituant structural essentiel de ce minéral. Par exemple, le cuivre (Cu) donne le vert de la malachite; le manganèse (Mn) : le rose de la rhodonite; l'uranium (U) : le jaune de l'autunite, etc.
Couleur venant des inclusions en traces ou allochromatiques : le minéral contient une faible proportion d'atomes étrangers (impuretés, inclusions...) et cela colore le cristal. Par exemple, l'améthyste (une variété de quartz) dont la couleur serait due à des traces de fer; la coloration vert intense de l'émeraude serait due à la présence d’impuretés de chrome, et parfois même à des impuretés de vanadium.
Apparemment colorés ou pseudochromatiques : des fractures, des plans de clivage, des courbes, des plis dans le réseau du cristal provoquent des effets colorés (irisation, scintillement, opalisation), c'est-à-dire des phénomènes optiques dans le cristal par suite de réflexion ou de réfraction. Que l'on pense à l'opale et à la labradorite.

D'autres types de coloration existent, entre autres une coloration due à la présence de "centres colorés" dans un cristal, correspondant à différents défauts dans la structure du cristal (par ex. certaines fluorites) et souvent dus à une irradiation naturelle (radioactivité...)

Il existe d'autres phénomènes reliés à la couleur d'un minéral. Par exemple, la couleur de l'hackmanite, une variété de sodalite, pâlit avec le temps, parfois même disparaît totalement quelques minutes après son extraction et son exposition à la lumière du jour.

D'autres pièges existent. Examinant un jour de l'ancylite (un carbonate) sous une ampoule fluocompacte, je remarquai que les cristaux étaient incolores, alors qu'ils devraient être roses. Croyant à une erreur d'identification, j'examinai le spécimen sous la loupe qui, elle, utilise une lumière à incandescence : la belle couleur rose caractéristique de ce minéral apparut alors.

Sur le terrain

Incolores ou achromatiques :

Quartz et calcite

Saint-Wenceslas (Centre-du-Québec) Québec - 2008

4.8 x 3.5 x 3.0 cm

Collection Pierre Rousseau
Photo: Pierre Rousseau - © 2012

Grenats incolores sur matrice

Asbestos (Cantons-de-l'Est) Québec – 2011

3.8 x 2.8 x 2.8 cm

Cristal principal : 0.7 cm

Collection Pierre Rousseau
Photo: Pierre Rousseau - © 2012

Colorés ou idiochromatiques :


Rhodochrosite Mont Saint-Hilaire (Montérégie) Québec - 2006 10.0 x 6.0 x 6.0 cm Collection Pierre Rousseau Photo: Pierre Rousseau - © 2012