Les minéraux ont en
général une couleur principale qui les caractérise. Mais beaucoup
de minéraux peuvent avoir un grand nombre de couleurs, comme le
quartz qui présente plusieurs variétés selon la couleur qui va de
l'incolore limpide (cristal de roche), au blanc laiteux, au violet
(améthyste), au rouge (jaspe), au noir enfumé, au bleu, à la
citrine (jaune), etc. À l'opposé, des
minéraux ayant tous la même couleur peuvent représenter des
minéraux tout à fait différents, comme ces minéraux à l'éclat
métallique qui ont tous la couleur de l'or: la pyrite (l'or des
fous), la chalcopyrite et, bien sûr, l'or.
La couleur doit
idéalement être observée sur une cassure fraîche, car
l'altération superficielle peut modifier la couleur,
particulièrement chez les minéraux à éclat métallique
La couleur n’est
cependant pas un critère de détermination fiable, car on observe
des variations et des changements de couleur. Certaines espèces
minérales ont une couleur typique et d'autres ont une coloration
empruntée. La coloration est souvent liée à l’incorporation
d’impuretés ou de défauts de la structure cristalline.
On répartit les
minéraux en 4 groupes suivant l'origine de la couleur:
Incolores
ou achromatiques: la lumière qui traverse les cristaux n'est pas
modifiée;
Colorés
ou idiochromatiques: une partie du spectre lumineux est absorbée,
la couleur du cristal est ici typique des atomes qu'il contient, c'est-à-dire la présence d'atomes d'un certain élément qui est un constituant structural essentiel de ce minéral. Par exemple,
le cuivre (Cu) donne le vert de la malachite; le manganèse (Mn) :
le rose de la rhodonite; l'uranium (U) : le jaune de
l'autunite, etc.
Couleur
venant des inclusions en traces ou allochromatiques : le
minéral contient une faible proportion d'atomes étrangers
(impuretés, inclusions...) et cela colore le cristal. Par exemple,
l'améthyste (une variété de quartz) dont la couleur serait due à
des traces de fer; la coloration vert intense de l'émeraude serait
due à la présence d’impuretés de chrome, et parfois même à
des impuretés de vanadium.
Apparemment
colorés ou pseudochromatiques : des fractures, des plans de
clivage, des courbes, des plis dans le réseau du cristal provoquent des
effets colorés (irisation, scintillement, opalisation), c'est-à-dire des phénomènes optiques dans le
cristal par suite de réflexion ou de réfraction. Que l'on pense à
l'opale et à la labradorite.
D'autres
types de coloration existent, entre autres une coloration due à la
présence de "centres colorés" dans un cristal,
correspondant à différents défauts dans la structure du cristal (par ex. certaines fluorites) et souvent dus à une irradiation naturelle (radioactivité...)
Il
existe d'autres phénomènes reliés à la couleur d'un minéral. Par
exemple, la couleur de l'hackmanite, une variété de sodalite, pâlit
avec le temps, parfois même disparaît totalement quelques minutes après son extraction et son exposition à la lumière du jour.
D'autres
pièges existent. Examinant un jour de l'ancylite (un carbonate) sous
une ampoule fluocompacte, je remarquai que les cristaux étaient
incolores, alors qu'ils devraient être roses. Croyant à une erreur d'identification, j'examinai le
spécimen sous la loupe qui, elle, utilise une lumière à
incandescence : la belle couleur rose caractéristique de ce
minéral apparut alors.
Sur le terrain
Incolores
ou achromatiques :
 |
Quartz
et calcite
Saint-Wenceslas
(Centre-du-Québec) Québec - 2008
4.8
x 3.5 x 3.0 cm
Collection Pierre Rousseau
Photo: Pierre Rousseau - © 2012
|
 |
Grenats
incolores sur matrice
Asbestos
(Cantons-de-l'Est)
Québec – 2011
3.8
x 2.8 x 2.8
cm
Cristal principal :
0.7 cm
Collection Pierre Rousseau
Photo:
Pierre Rousseau - © 2012
|
Colorés ou idiochromatiques :
 |
Rhodochrosite
Mont Saint-Hilaire (Montérégie) Québec - 2006
10.0 x 6.0 x 6.0 cm
Collection Pierre Rousseau
Photo: Pierre Rousseau - © 2012 |
|
 |
Calcite
sur dolomite
Saint-Stanislas-de-Kostka
(Montérégie) Québec - 2007
2.7
x 1.9 x 2.0 cm
Collection Pierre Rousseau
Photo: Pierre Rousseau - © 2012
|
 |
Sodalite, var. hackmanite,
sur marbre
Mont
Saint-Hilaire (Montérégie) Québec - 2007
9.5
x 12.2 x 6.5 cm
Collection Pierre Rousseau
Photo: Pierre Rousseau - © 2012
|
 |
Fluorite
verte sur matrice avec quartz
Sainte-Ursule
(Mauricie) Québec - 2005
8.8
x 4.8 x 3.4 cm
Collection Pierre Rousseau
Photo: Pierre Rousseau - © 2012 |
 |
Sodalite
Mont
Saint-Hilaire (Montérégie) Québec - 2007
18.0
x 8.5 x 6.0 cm
Collection Pierre Rousseau
Photo: Pierre Rousseau - © 2012
|
 |
Grenats
jaunes sur matrice
Asbestos
(Cantons-de-l'Est) Québec – 2011
3.7
x 1.7 x 1.1 cm
Collection Pierre Rousseau
Photo: Pierre Rousseau - © 2012
|
Couleur
du fait des inclusions en traces ou allochromatiques :
 |
Quartz
hématoïdes
Pointe-Lebel
(Côte-Nord) Québec – 2010
4.0
x 2.7 x 2.1 cm
Collection Pierre Rousseau
Photo: Pierre Rousseau - © 2012
|
 |
Améthyste
Saint-Cyrille-de-Wendover (Centre-du-Québec) Québec
- 2010
8.0
x 4.3 x 2.1 cm
Collection Pierre Rousseau
Photo: Pierre Rousseau - © 2012
|
 |
Muscovite
«rubis»
Les
Escoumins (Côte-Nord) Québec – 2009
9.8
x 5.5 x 0.2 cm
Collection Pierre Rousseau
Photo: Pierre Rousseau - © 2012 |
_______________________________________
.jpg)
